Соняшник був містичним символом кількох давніх цивілізацій, у тому числі інків. Індіанці Південної Америки вживали листя соняшника як фураж, з пелюсток готували відвар, яким фарбували вбрання та шкіру, а насіння додавали до страв, або ж давили на олію. В Європі соняшник поширився завдяки іспанській кухні, у яку потрапив через конкістадорів, які колонізували Америку. У 1716 році запатентовано спосіб отримання олії з насіння соняшника. Завдяки Петру Великому соняшник став дуже популярним у 18 столітті.

Поживна цінність

Насіння соняшника цінується серед іншого за високий вміст вітаміну Е, котрому притаманні протизапальні властивості, а також воно є сильним антиоксидантом. Містить також вітаміни A, D, B₆ i PP, які відповідають за правильне функціонування нервових клітин, беруть участь у їх відновленні, імунних реакціях і гормональній регуляції.

Через наявність у насінні вітаміну В, рекомендується включати соняшник у зимовий раціон, адже допомагає побороти депресивні стани. Насіння соняшника також багате на мінерали. Магній полегшує напади астми, знижує кров’яний тиск, запобігає мігрені, а також зменшує ризик виникнення інфаркту й інсульту. Це насіння також є джерелом фосфору, заліза, кальцію, моно- і поліненасичених жирних кислот, котрі запобігають порушенню серцевого ритму. Іншим важливим компонентом соняшника є селен, який допомагає організму виводити токсини, а завдяки його антиоксидантній дії, зменшується ризик захворювання на рак. Американські дослідження довели, що насіння соняшника виконує важливу роль у процесі зниження кров’яного тиску, завдяки вмісту калію при незначній кількості натрію. Важко знайти іншу зернову культуру, яка містять стільки цінних хімічних сполук, важливих вітамінів і мінералів, вирощування якої потребує незначних капіталовкладень, зате характеризується високою врожайністю.

Способи використання насіння соняшника

Впродовж століть люди навчилися використовувати всю рослину соняшника. З квітів виробляли настої проти малярії та лихоманки. Мазь із соняшника покращувала процес загоєння ран і кровотеч. З насіння вичавлюється одна з найкращих у світі олій. Після вичавлювання насіння слугує складовою виробництва фуражу для звірів. Зі стебла видобувається целюлоза, а ще його спалюють з метою отримати багате на калій добриво. Насіння соняшника також використовується в косметології. Покращує вигляд шкіри, допомагає при лікуванні прищів. Цинк оберігає шкіру від пошкоджень, а вітамін B₆ омолоджує. Найпопулярніший – звичайний сорт соняшника, з котрого отримують насіння, яке готове до споживання відразу чи після смаження. Їдять також паростки соняшника, схоже як паростки квасолі, як окрему перекуску чи додаток до страв, котрий має високу поживну цінність. Переваги паростків цінують особи, котрі дотримуються здорової дієти. Натомість бульбоносний різновид соняшника подається на столах в елітних ресторанах. Вважається таким же делікатесом, як ікра. Колись був дуже популярною стравою, але з часом її замінили картоплею.

Топінамбур – родич соняшника

Бульбоносний соняшник або топінамбур також вирізняється серед інших рослин своєю користю. Його бульби характеризуються високою поживною цінністю. Містить близько 20% інуліну і незначну кількість крохмалю. Саме тому його рекомендовано вживати хворим на діабет. Також його використовують для виробництва алкоголю і силосу.

Збагатити раціон соняшником

Насіння соняшника відносно дешеве, а характеризується високою поживною цінністю. Крім цього, дуже смачне і може бути приємною перекускою замість чипсів або соломки. Воно є дуже калорійним (561 ккал у 100 г), тому особи, котрі намагаються схуднути, повинні контролювати кількість його споживання. Натомість рекомендується особам, які хочуть набрати вагу. В обмежених кількостях вживання насіння соняшника корисне для здоров’я та самопочуття. Нижче наведено кілька прикладів використання соняшника на кухні:

• посипайте насінням соняшника скибки хліба та хлібобулочних виробів;
• обкачуйте в соняшнику рибу та курячу грудку;
• додавайте соняшникові зерна як начинку (отримаєте смак горіхів);
• замість грінок, до салату краще додати ложку соняшникових зерен.