У порівнянні з іншими кухнями вона майже позбавлена приправ, а базується на рисі, соєвих продуктах (miso, tofu), рибі, морепродуктах, водоростях і овочах. Знаменита завдяки своїм простим стравам, в яких жоден з інгредієнтів не псує природного смаку інших. Важливим елементом японської кухні є вигляд і прикрашення страв. Завданням оформлення страв є створення відповідного настрою, щоб можна було повністю насолодитись їх смаком.

Суші

Історія суші налічує 1300 років. Суші у тому вигляді, в якому ми знаємо їх сьогодні, вперше приготував японський кухар Hanaya Yohei. Насправді ж це страва, що складається зі шматочка риби, покладеного на маленьку рисову кульку з крихтою японського хріну васабі (wasabi). Для її приготування використовується рис найвищої якості, приправлений оцтом. Головною складовою цієї страви є, звісно, риба, і лише її найсмачніші частини. 

Натуральна та гармонійна…

Однією з причин довголіття японців є їх традиційна, гармонійно скомпонована дієта. У японській кухні дуже важливим є принцип сезонності, який полягає на такому підборі складників, щоб вони відображали актуальну пору року, згідно з концепцією сезонності (shun), коли риба, овочі та фрукти найбільш багаті поживними речовинами – приблизно 10 днів на рік. Клімат у Японії відрізняється залежно від регіону, але є щось, що поєднує їх всі… Головною складовою майже кожної страви є рис. Отже, кліматичні умови в усій Японії надзвичайно сприятливі для вирощування цієї вимогливої рослини. Крім того, особливо в давні часи, у Японії майже не вживали м’яса, лише рибу. І сьогодні м’ясо не особливо популярне. Тому для того, щоб описати японську кухню, можна використовувати лише два слова: "натуральна" та "гармонійна".  

Види суші

• Нігірі – рисові кульки з викладеними зверху шматочками тунця, креветок, восьминога, або ж печених яєць;
• Гункан – горнятка з рису і сушених водоростей, наповнені морепродуктами;
• Норімакі – рулети з рису, суші та водоростей, наповнені різними видами фаршу;
• Темакі – трубочки з водоростей, наповнені рисом для суші, морепродуктами й овочами;
• Оші – спресовані у дерев’яній скриньці риба і рис;
• Чіраші – страва, в якій морепродукти, печериці й овочі вільно розкладені на порції рису для суші.

Правила хорошого тону по-японськи

• ніколи не подавайте їжу іншій людині паличками (це пов'язано з буддистським похоронним ритуалом, під час якого учасники передають одне одному урну з попелом мерця); якщо хочеш поділитися їжею, подай іншій людині тарілку зі стравою і дозволь вибрати
• якщо маєте намір їсти з кимось із однієї посудини, обоє користуйтеся паличками
• суші можна їсти руками, сашимі – лише паличками
• не тримайте палички посередині, завжди намагайтеся взяти за кінчики
• не використовуйте палички для того, щоб підсунути до себе тарілку з їжею
• не кладіть на тарілку решту відкушеного шматка; якщо щось куштууєте, їжте повністю
• не просіть ножа
• після їжі треба знову покласти палички на hashi-oki, краще за все паралельно до суші-бару; ніколи не кладіть палички безпосередньо на стіл
• ніколи не кладіть палички назад до посуду (це також викликає у японців асоціації з похороном)
• намагайтеся з'їсти увесь рис, залишок на столі навіть невеликої кількості рису вважається в Японії великою безтактністю (ця заборона стосується лише Японії)
• ні в якому разі не запалюйте цигарок, тютюновий дим не дозволяє іншим насолоджуватися смаком і запахом делікатних страв; окрім того, що важливо, лише по запаху можна перевірити чи риба свіжа
• соєвий соус є приправою для риби, ніколи не занурюйте в нього суші цілком 
• цікаво, що коли їсте суп або страви з макаронів, можна сьорбати (але не «бекати»); можна піднести миску до рота – спочатку з'їсти паличками «гущу», потім просто випити решту 
• саке п'ють частіше до або після їжі; рисове вино взагалі не пасує до рису; під час їжі можна пити пиво, біле вино, чай або воду, саке зазвичай подають винятково до сашимі
• пиво чи саке наливають усім, хто сидить за столиком, не прийнято, щоб кожен пив зі своєї пляшки
• японці не одностайні: одні радять почати з сашимі, потім їсти суші, а закінчити місо-супом із рисом, а інші – спочатку з'їсти суші з омлетом і овочами, потім що завгодно, а сашимі залишити на кінець.

Ввічливі вирази

Arigato – дякую
Domo – дякую (менш офіційна форма)
Domo arigato gozaimatsa – дуже дякую (після їжі)
Dozo – будь ласка
Gochisou – sema deshita – традиційний вираз, що промовляється наприкінці прийому їжі («було дуже смачно») Itadakimatsu – вираз, що промовляється перед їжею («отримав»)
Irasshaimatse – привітання
Kampai – На здоров'я!
Konbanawa – Добрий вечір
Konichi - wa – Як справи? Що у тебе чути?
Korewa nandesuka – Що це?
Oaiso – фраза, яку використовують, коли просять про рахунок
Oishii – смачно
Ososumewa nandesuka – Що у нас сьогодні смачненького?
Sayounara – До побачення